La República del Ecuador posee hoy una extensión de 270.790 km2, de los que 7.964 km2 corresponden a las islas Galápagos. Está situada en la parte noroeste de Sudamérica, limita con Colombia y Perú y sus costas están bañadas por el océano Pacífico. La línea equinoccial pasa a pocos kilómetros al norte de su capital, Quito, y es precisamente a este hecho a lo que debe su nombre. La decisión de bautizar a la naciente república por Ecuador fue debida a la reiterada utilización del término, tanto por los científicos que vinieron a su territorio para la medición del arco del meridiano terrestre en el siglo XVIII como por los actores de la Independencia. El libertador Simón Bolívar muchas veces se refirió al territorio de la Audiencia de Quito como Ecuador, pero el nombre aparece por primera vez oficialmente el 23 de junio de 1824, en la Ley de División Territorial del nuevo Estado, llamado de la Gran Colombia…
El Ecuador está cruzado de norte a sur por la cordillera de los Andes, "espina dorsal" del continente americano…. Curiosamente en el Ecuador la cordillera restringe sus tres claros ramales a dos, ya que el tercero consta más bien de afloraciones discontinuas: las cordilleras del Cóndor, Cutucú y Ñapo Galeras…
Al contrario, los dos grandes ramales llamados Cordillera oriental y Cordillera occidental constituyen verdaderas barreras ciclópeas caracterizadas por prominencias que descuellan en el paisaje. La Cordillera oriental es la más antigua y su perfil está determinado por la presencia de moles emergentes, generalmente de perfiles cónicos, volcanes altísimos todavía en actividad……
Dada la abundancia de grandes montañas y volcanes inscritos en la "región interandina", se la ha llamado "Avenida de los Volcanes", y, efectivamente, el espectáculo que presenta la sierra en un día despejado es uno de los más hermosos que el hombre pueda contemplar…
Si bien el Ecuador puede ser considerado uno de los países integrantes del área andina, pues comparte algunas características de tipo ecológico con ellos, constituye por sí mismo una zona perfectamente diferenciada, ya que tiene ciertas peculiaridades y no pocos privilegios, uno de ellos estar vinculado al mar y a la hoya del gran río Amazonas….. Otro aspecto que tiene que ver sobre todo con su fisonomía es que frente a sus costas compitan y se fusionen las dos corrientes más importantes del Pacífico meridional, la fría de Humboldt, que viene desde los mares del sur, y la cálida de El Niño...
… El territorio de la costa se caracteriza por ser una gran planicie con pequeñas elevaciones más o menos continuas, de lo que podría constituir una cordillera costanera…. La planicie litoral está regada por caudalosos ríos que, naciendo torrentosos y cantarinos en los Andes, se tienden majestuosos en la costa y son los portadores del limo fertilizante que durante milenios se ha depositado en sus orillas y deltas…
La región amazónica… es un amplio territorio que se extiende más allá de la Cordillera Oriental y que, en primera instancia, lo forman los contrafuertes andinos, luego los vestigios de la tercera cordillera ya mencionada, para luego extenderse en una amplísima planicie.
Antiguamente el Ecuador limitaba con el Río Mar (El Amazonas)… que le pertenecía por derecho, ya que el descubrimiento del gran río fue efectuado por quiteños, es decir, la formidable hazaña llevada a cabo por Francisco de Orellana en el año 1542 se originó en la capital de la actual República del Ecuador y la nutrió la sangre y los recursos de sus gentes. Las amputaciones territoriales de que el país ha sido objeto, lo han restringido a la posesión de una reducida extensión dentro de la hoya amazónica…
Las islas Galápagos, o Archipiélago de Colón, es ese insólito conjunto en el que la naturaleza y la fauna parecen estar en los primeros días de la creación, cuando Dios hizo el mar, la tierra y los animales…Fueron descubiertas por Fray Tomás de Berlanga en 1535 y desde 1832 pertenecen al Ecuador.... Charles Darwin, el gran científico inglés, elaboró su teoría sobre la evolución de las especies a base de una expedición a las Galápagos.
…… Este es el Ecuador actual y el Ecuador antiguo, cuyas regiones estuvieron unidas desde siempre. País pequeño, contrastado, paradójico, con inmensa riqueza y variedad de paisajes, de climas, de cielos. Con un medio ambiente que influyó definitivamente en el habitante, en el hombre poseedor del paisaje y de la tierra, y que le indujo a expresarse de manera propia, original, nutrida de gran aliento poético e irrigada por un continuum estético, que es constatable…
Fotos: Consejo de Desarrollo de las
Nacionalidades y Pueblos del Ecuador
CODENPE
Texto editado de la Enciclopedia
del Arte Ecuatoriano. Salvat Editores. 1976
